Mascotas en la herencia: ¿se pueden dejar en testamento?
En resumen
Un animal no puede ser heredero ni legatario, pero su cuidado sí puede dejarse resuelto: se nombra a la persona que se hará cargo y se le lega una cantidad con la obligación de destinarla al animal. Si no se prevé nada, la ley entrega el animal al heredero que lo reclame.
Esta página forma parte de la guía de casos especiales en una herencia de Heredy.
Por qué una mascota no puede «heredar»
Una mascota no tiene personalidad jurídica: no puede ser titular de derechos ni obligaciones, y por tanto no puede figurar como heredera ni legataria en un testamento. Esto no cambia ni siquiera tras la reforma legal de 2021, que pasó a definir a los animales como «seres vivos dotados de sensibilidad» y dejó de tratarlos como cosas, pero sin llegar a otorgarles ninguna capacidad jurídica propia.
Cómo garantizar su cuidado
| Herramienta | Cómo funciona |
|---|---|
| Legado con carga modal | Se deja un bien o cantidad de dinero a una persona, con la obligación de destinarlo al cuidado del animal |
| Designación de cuidador | Se nombra expresamente a quién quedará la mascota tras el fallecimiento |
| Albacea de control | Puede encargarse de vigilar que la persona designada cumple su obligación |
Qué NO funciona: dejar la mascota «en herencia» sin más
Escribir «dejo mi perro a mi hermana» entrega la propiedad del animal, pero no obliga a cuidarlo de ninguna manera ni asegura dinero para su comida o su veterinario. Si llegado el momento esa persona no puede o no quiere hacerse cargo, esa frase no permite exigirle nada.
Ejemplo práctico de cómo redactar esta previsión
Una redacción más sólida nombra al cuidador y le deja dinero con una carga. Por ejemplo: «Lego a [nombre de la persona] la cantidad de [importe] euros, con la carga de destinarla al cuidado, manutención y atención veterinaria de mi mascota [nombre y especie] mientras viva, y de hacerse cargo de ella».
Esta fórmula deja clara la voluntad del testador, liga el dinero a un fin concreto y da a los herederos y al albacea una base para exigir que se cumpla.
Conviene decir también qué ocurre con el dinero sobrante si el animal muere antes de gastarlo. Sin esa previsión, el destino del resto queda abierto a discusión.
Fundaciones y asociaciones protectoras como alternativa
Algunas fundaciones y protectoras aceptan un legado de dinero a cambio de buscar un hogar para el animal o de cuidarlo ellas mismas. Es una salida para quien no tiene a quién confiarlo. Hay que hablar con la entidad antes de hacer testamento: no todas aceptan este encargo ni tienen medios para cumplirlo a largo plazo.
Qué dice hoy el Código Civil si no se previó nada
Desde la reforma de 2021, que dejó de tratar a los animales como cosas, el Código Civil tiene una regla expresa. A falta de disposición testamentaria, los animales de compañía se entregan a los herederos o legatarios que los reclamen. Si nadie puede hacerse cargo de inmediato, se confían provisionalmente a un órgano administrativo o a un centro de acogida. Y si varios herederos lo reclaman y no se ponen de acuerdo, decide el juez atendiendo al bienestar del animal, no al valor económico ni a las cuotas de la herencia.
Cuánto dinero dejar: un cálculo orientativo
Las cifras de gasto son un supuesto; cada animal tiene las suyas.
| Concepto | Importe |
|---|---|
| Gasto anual supuesto: comida, veterinario, seguro | 1.200€ |
| Años de vida esperados | 6 |
| Reserva para imprevistos veterinarios | 2.000€ |
| Necesidad total | 9.200€ |
| Impuesto estatal de un cuidador sin parentesco sobre 9.200€ | 1.428,11€ |
| Lo que le queda realmente | 7.771,89€ |
Si el cuidador no es familiar directo, el impuesto se lleva una parte de lo que se le deja. Para que disponga de la cantidad necesaria hay que legar algo más o establecer que el impuesto del legado se pague con cargo a la herencia.
Cuatro reglas legales que protegen al animal en una herencia
| Situación | Qué dice la ley |
|---|---|
| Varios herederos quedan como dueños del animal | No puede venderse para repartir el precio, salvo que todos estén de acuerdo |
| No se ponen de acuerdo sobre quién se lo queda | Decide el juez según el bienestar del animal y el interés de cada uno. Puede repartir los tiempos de cuidado y los gastos |
| La herencia tiene deudas | Los animales de compañía no pueden embargarse. Sí las rentas que produzcan |
| Ningún sucesor quiere hacerse cargo | La Administración competente puede cederlo a un tercero para su cuidado |
La primera regla tiene una consecuencia práctica: un animal de valor económico, como un perro de raza o un caballo que se tiene como animal de compañía, no se trata en el reparto como un bien más que pueda subastarse a petición de un heredero.
Qué ocurre si el cuidador no cumple
El legado con carga funciona así en el Código Civil: quien lo recibe puede pedirlo desde el primer momento, sin esperar a haber cumplido, pero queda obligado a devolver lo percibido, con sus frutos e intereses, si falta a lo mandado por el testador. Tres consecuencias:
- Quién puede reclamar. Los herederos y el albacea, si lo hay. Por eso conviene que el testamento nombre a alguien con el encargo expreso de vigilar el cumplimiento.
- Si el encargo no puede cumplirse tal como se escribió y no es por culpa del cuidador, la ley manda cumplirlo de la forma más parecida a la voluntad del testador. Ocurre, por ejemplo, si el cuidador enferma y pasa el animal a otra persona de confianza.
- Si el animal muere antes de que se gaste el dinero, la ley no dice a quién va el resto. Hay que decirlo en el testamento: al propio cuidador, a los herederos o a una protectora.
Lo que conviene dejar preparado, además del testamento
El testamento se abre semanas después del fallecimiento, y el animal necesita atención desde el primer día. Tres previsiones cubren ese intervalo:
- Que la persona elegida lo sepa, haya aceptado y tenga llaves o forma de acceder a la casa.
- Una nota con los datos del veterinario, la medicación y la alimentación, guardada junto a la cartilla sanitaria.
- Tras el fallecimiento, comunicar el cambio de titular en el registro de identificación donde figure el microchip. El veterinario indica el trámite en cada comunidad.
Preguntas frecuentes
¿Se puede dejar dinero directamente a una mascota en el testamento?
No, porque una mascota no tiene personalidad jurídica y no puede ser titular de bienes. El dinero se deja a la persona designada como cuidadora, con la obligación (carga modal) de destinarlo al cuidado del animal.
¿Qué pasa si la persona designada como cuidadora no cumple su obligación?
Si se incumple la carga modal impuesta, otros interesados (por ejemplo, otros herederos o un albacea) pueden reclamar judicialmente su cumplimiento o, en casos graves, la revocación del legado.
¿Qué pasa con la mascota si no hay testamento?
Desde la reforma de 2021, el animal se entrega al heredero o legatario que lo reclame. Si nadie puede hacerse cargo de inmediato, se confía de forma provisional a un centro de acogida, y si lo reclaman varios, decide el juez según el bienestar del animal.
¿Una fundación protectora puede aceptar hacerse cargo de una mascota por testamento?
Sí, algunas asociaciones aceptan ser designadas legatarias de una cantidad de dinero comprometiéndose a cuidar del animal o buscarle un nuevo hogar responsable.
Fuentes oficiales
- Código Civil (BOE, texto consolidado)
- Ley 29/1987, de 18 de diciembre, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (BOE)
- Ley 1/2000, de 7 de enero, de Enjuiciamiento Civil (BOE)