Testamento: guía completa para hacerlo bien en 2026
Hacer testamento es, con diferencia, la decisión que más simplifica una herencia para quienes se quedan. No es caro, no lleva mucho tiempo, y evita buena parte de los conflictos y trámites adicionales que sí aparecen cuando alguien fallece sin testamento. Esta guía explica qué tipos existen, cuánto cuesta realmente, qué es la legítima y qué debes tener en cuenta antes de ir al notario.
En esta guía
Qué es un testamento
Es el acto por el que una persona, el testador, dispone de sus bienes para después de su muerte. Tiene dos límites en España:
- Solo se puede desheredar por las causas tasadas en el Código Civil: ver desheredar a un hijo.
- Quien tiene herederos forzosos no puede disponer de todo: una parte, la legítima, está reservada por ley para ellos.
Es además un acto personalísimo y revocable: nadie puede hacerlo en tu nombre, ni siquiera con poder notarial, y puedes cambiarlo cuantas veces quieras mientras conserves la capacidad.
Quién puede hacer testamento
Puede otorgar testamento notarial cualquier persona desde los catorce años; el ológrafo exige ser mayor de edad. Además de la edad, hace falta poder formar y expresar la propia voluntad en el momento de firmar, con los apoyos que se necesiten. Desde la reforma de 2021, una discapacidad o un diagnóstico de demencia no impiden testar por sí mismos: el notario valora el estado de la persona ese día y lo hace constar. El detalle está en capacidad para testar.
Tipos de testamento en España
| Tipo | Qué es | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Abierto notarial | Se otorga ante notario, que da fe de su contenido y de la capacidad del testador | La inmensa mayoría de los casos — el más seguro y económico |
| Cerrado | El contenido es secreto; se entrega al notario en sobre cerrado | Poco habitual, cuesta más y no ofrece ventajas reales frente al abierto |
| Ológrafo | Escrito de puño y letra del testador, sin notario | Situaciones excepcionales (urgencia, imposibilidad de acudir a notaría) |
| Vital / instrucciones previas | No reparte bienes: indica decisiones médicas anticipadas | Cualquier persona que quiera dejar constancia de sus voluntades sanitarias |
Profundiza en la comparación entre los dos formatos más comunes en testamento abierto vs cerrado.
Hay además formas excepcionales: el testamento militar, el marítimo, el otorgado en el extranjero y los que pueden hacerse ante testigos, sin notario, en peligro inminente de muerte o durante una epidemia. Estos últimos caducan si no se formalizan después. Ver tipos de testamento.
Cuánto cuesta hacer testamento
El precio de un testamento notarial no lo fija el notario libremente: lo establece el Estado mediante el Real Decreto 1426/1989, con un arancel igual en toda España. Un testamento abierto sencillo cuesta entre 40€ y 90€ con IVA incluido en la gran mayoría de los casos, según el número de páginas y copias solicitadas. Ver el detalle completo en cuánto cuesta un testamento en España.
La legítima: lo que no puedes repartir libremente
En el Código Civil común (el aplicable salvo que rija un derecho civil foral o especial — Cataluña, País Vasco, Navarra, Aragón, Galicia o Baleares tienen sus propias reglas, distintas en algunos puntos), la herencia se divide conceptualmente en tres tercios si hay descendientes:
| Tercio | Reparto |
|---|---|
| Legítima estricta | Un tercio, a repartir a partes iguales entre todos los hijos, sin poder favorecer a ninguno |
| Mejora | Un tercio, que el testador puede repartir de forma desigual entre sus hijos o descendientes (pero no a favor de terceros ajenos) |
| Libre disposición | Un tercio, sobre el que el testador decide con total libertad (puede dejarlo a quien quiera) |
El cónyuge viudo tiene derecho a un usufructo, no a la propiedad, sobre una parte de la herencia que depende de con quién concurra:
- Un tercio, si concurre con hijos o descendientes.
- La mitad, si concurre solo con ascendientes del fallecido.
- Dos tercios, si no hay descendientes ni ascendientes.
Este usufructo se suma a su mitad de los gananciales, que no forma parte de la herencia: ya era suya. Amplía en la legítima: qué es y cuánto corresponde a cada heredero.
Cómo cambia la legítima en los derechos civiles forales
El reparto en tres tercios descrito arriba solo rige en el territorio de derecho civil común. Varias comunidades autónomas tienen su propio derecho civil sucesorio, con una legítima distinta, generalmente más reducida y más flexible para el testador:
| Territorio | Legítima aproximada |
|---|---|
| Cataluña | Una cuarta parte del valor de la herencia, a partes iguales entre los hijos, que el heredero puede pagar en dinero |
| Aragón | La mitad del caudal, como legítima colectiva que el testador reparte a su criterio entre los descendientes |
| Navarra | Régimen de libertad de testar prácticamente total: la legítima navarra es meramente formal |
| Galicia | Una cuarta parte del haber líquido, que puede pagarse en dinero; los padres no son legitimarios |
| País Vasco | Un tercio, como legítima colectiva: puede dejarse a un solo descendiente y apartar a los demás |
| Baleares (Mallorca y Menorca) | Un tercio si los hijos son cuatro o menos y la mitad si son más |
Qué derecho se aplica depende de la vecindad civil del testador, no de su domicilio: se adquiere de los padres al nacer y cambia por residencia a los dos años con declaración o a los diez sin ella. Conviene aclararlo con el notario antes de decidir el reparto. El detalle de cada territorio está en derecho foral y herencias.
Cómo hacer testamento: pasos generales
- Decide qué tipo de testamento necesitas (para la gran mayoría, el abierto notarial es la mejor opción).
- Reúne tu DNI y, si quieres, un listado orientativo de tus bienes (no es obligatorio detallarlos con precisión).
- Pide cita en cualquier notaría — no hace falta que sea la de tu domicilio.
- El notario redacta el documento conforme a tu voluntad, respetando la legítima de tus herederos forzosos si los tienes.
- Firmas el testamento ante el notario, que lo protocoliza y lo comunica al Registro General de Actos de Última Voluntad.
El detalle completo, con tiempos y documentación, está en cómo hacer un testamento: pasos y precio en notaría.
Situaciones en las que conviene hacer testamento cuanto antes
Hay situaciones en las que no tener testamento sale especialmente caro. La pareja no casada no hereda nada por ley en el derecho común: ver testamento para parejas de hecho. En una segunda familia, el reparto legal deja al cónyuge actual y a los hijos de una relación anterior como copropietarios forzosos de los mismos bienes: ver testamento con hijos de distintas relaciones. Y quien tiene hijos menores no puede proponer tutor ni administrador sin testamento.
El testamento también permite anticipar, aunque no eliminar, el impuesto que pagarán tus herederos. El impuesto de sucesiones se calcula con la norma vigente el día del fallecimiento, no con lo que diga el testamento.
Pero sí puedes influir decidiendo qué bien recibe cada heredero: algunas reducciones, como la de vivienda habitual o la de empresa familiar, solo se aplican si el bien se adjudica a quien cumple los requisitos. Ver la guía del impuesto de sucesiones.
Errores comunes al hacer testamento
No revisarlo tras un cambio importante — nuevo matrimonio, nacimiento de un hijo, divorcio. El testamento no se actualiza solo: si no lo revisas después de un divorcio, por ejemplo, tu excónyuge puede seguir figurando en él hasta que lo cambies formalmente, aunque algunas disposiciones a su favor decaigan automáticamente por ley en determinados supuestos. Ver testamento y divorcio.
Intentar repartir más allá de los dos tercios reservados a la legítima si hay herederos forzosos. Un testamento que vulnere la legítima no es nulo en su totalidad, pero los herederos perjudicados pueden ejercitar una acción de reducción de disposiciones testamentarias para recuperar lo que legalmente les corresponde, lo que genera litigios que un testamento bien planteado desde el principio habría evitado.
No nombrar un albacea cuando la herencia es compleja o hay riesgo de desacuerdo entre herederos. Un albacea con funciones bien definidas puede resolver de forma ágil situaciones que, sin esa figura, terminan en desacuerdos prolongados o incluso en un procedimiento judicial de división de herencia. Ver qué es un albacea.
Olvidar la herencia digital — cuentas online, redes sociales, criptomonedas, suscripciones de pago. Cada vez es más habitual que una parte relevante del patrimonio de una persona exista únicamente en formato digital, y sin instrucciones claras sobre el acceso a esas cuentas, los herederos pueden encontrarse con procesos largos y a veces infructuosos ante plataformas extranjeras. Ver herencia digital.
No hacer testamento pensando que «ya lo hará más adelante». Un fallecimiento repentino sin testamento obliga a los herederos a tramitar una declaración de herederos abintestato, un proceso más lento y más caro que presentar un testamento ya otorgado, además de dejar el reparto sujeto estrictamente al orden legal de sucesión, sin ningún margen para las voluntades particulares del fallecido.
Guías relacionadas: derecho foral y herencias, vecindad civil y glosario de términos sobre herencias y sucesiones.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio hacer testamento en España?
No, hacer testamento nunca es obligatorio. Si falleces sin testamento, tus bienes se reparten según el orden de sucesión legal (ver herencia sin testamento), que no siempre coincide con lo que habrías querido — por ejemplo, no puedes dejar nada a una pareja de hecho no casada si no tienes testamento.
¿Cuánto cuesta hacer testamento en España?
El testamento abierto notarial más habitual cuesta entre 40€ y 90€ con IVA incluido en la inmensa mayoría de los casos, porque el arancel notarial está fijado por el Estado (Real Decreto 1426/1989) y es igual en toda España, no un precio de mercado libre.
¿Puedo cambiar de opinión y hacer otro testamento después?
Sí, y de hecho es recomendable revisarlo cada vez que cambie tu situación familiar o patrimonial. El testamento más reciente revoca automáticamente a los anteriores en lo que sea incompatible con él, salvo que expresamente se indique lo contrario. Ver cómo revocar o modificar un testamento.
¿A qué edad se puede hacer testamento?
Desde los catorce años para el testamento notarial abierto, según el artículo 663 del Código Civil. Para el testamento ológrafo, sin embargo, se exige haber alcanzado la mayoría de edad (dieciocho años), porque al no intervenir notario la ley pide una garantía adicional de madurez del testador.
¿Es igual la legítima en toda España?
No. El reparto en tres tercios (legítima estricta, mejora y libre disposición) solo rige en el territorio de derecho civil común. Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares tienen su propio derecho civil sucesorio, generalmente con una legítima más reducida y más flexible para el testador que la del Código Civil común.
Fuentes oficiales
Todos los artículos de este silo
- Cómo hacer un testamento: pasos y precio en notaría
- Cuánto cuesta un testamento en España
- Testamento ológrafo: qué es y cómo se valida
- Testamento abierto vs cerrado: diferencias
- Testamento vital: qué es y cómo hacerlo
- Cómo revocar o modificar un testamento
- La legítima: qué es y cuánto corresponde a cada heredero
- Desheredar a un hijo: causas legales y requisitos
- Testamento entre cónyuges: cómo proteger al viudo o viuda
- Testamento para parejas de hecho: qué debes saber
- Herencia digital: qué pasa con tus redes sociales y cuentas online
- Testamento con hijos de distintas relaciones: cómo repartir
- Testamento y segundas nupcias: precauciones a tener en cuenta
- Nombrar un albacea: qué es y qué funciones tiene
- Testamento a favor de una fundación u ONG
- Cómo saber si una persona fallecida dejó testamento
- Registro General de Actos de Última Voluntad: cómo consultarlo
- Testamento mancomunado: ¿está permitido en España?
- Cómo conseguir copia de un testamento y quién tiene derecho a ella
- Dejar la casa a un solo hijo: qué permite la ley y cómo hacerlo
- Tipos de testamento en España y cuál conviene
- Heredero y legatario: en qué se diferencian
- El tercio de mejora: qué es y cómo se usa en el testamento
- Testamento con hijos menores: tutor, administrador y otras cláusulas
- Testamento online: qué es legal y qué no en España
- Testamento sin hijos: a quién puedes dejar tu herencia
- Testamento y divorcio: qué cambia y qué debes revisar
- Capacidad para testar: edad, demencia, alzhéimer y discapacidad
- Testamento de españoles que viven en el extranjero
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- Sustitución de herederos: vulgar, fideicomisaria y otras
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