El tercio de mejora: qué es y cómo se usa en el testamento
En resumen
En el derecho común, quien tiene hijos o descendientes divide idealmente su herencia en tres tercios. El de mejora es el que debe ir a los descendientes, pero que el testador puede repartir entre ellos como quiera: todo a un hijo, a varios o incluso a un nieto. Si no dice nada, se reparte a partes iguales entre los hijos. Sobre este tercio recae, además, el usufructo que la ley reserva al cónyuge viudo.
Esta página forma parte de la guía de testamento de Heredy.
Los tres tercios
| Tercio | A quién puede ir | Margen del testador |
|---|---|---|
| Legítima estricta | A los hijos, a partes iguales; a los nietos solo en representación de un hijo fallecido, desheredado o indigno | Ninguno |
| Mejora | A hijos o descendientes, en la proporción que se quiera | Elegir a quién y cuánto, dentro de los descendientes |
| Libre disposición | A cualquier persona o entidad | Total |
Este esquema solo rige cuando hay descendientes y se aplica el Código Civil común. En Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, el País Vasco y Baleares la legítima es distinta. Ver la legítima.
A quién se puede mejorar
- A uno o varios hijos, en partes iguales o desiguales.
- A un nieto o bisnieto, aunque viva su padre o madre. Es una de las pocas formas de dejar a un nieto parte de la herencia forzosa saltando una generación.
- No a personas que no sean descendientes: cónyuge, hermanos, pareja o terceros solo pueden recibir del tercio libre.
Ejemplo con cifras
Una persona con tres hijos deja una herencia de 300.000€ y quiere favorecer todo lo posible a su hija Ana.
| Tercio | Importe | Ana | Cada uno de sus dos hermanos |
|---|---|---|---|
| Legítima estricta | 100.000€ | 33.333€ | 33.333€ |
| Mejora | 100.000€ | 100.000€ | 0€ |
| Libre disposición | 100.000€ | 100.000€ | 0€ |
| Total | 300.000€ | 233.333€ | 33.333€ |
Es el reparto más desigual que permite el derecho común entre tres hijos. Puedes calcular tu caso con el simulador de la legítima.
Cómo se ordena la mejora
- En testamento, de forma expresa. Basta una cláusula como «mejoro a mi hija Ana en el tercio de mejora».
- Con un bien concreto: puede señalarse la mejora en una cosa determinada, por ejemplo la vivienda. Si su valor excede del tercio de mejora y de la legítima del mejorado, este debe abonar la diferencia a los demás.
- Por donación en vida: una donación a un hijo no se considera mejora salvo que el donante lo declare expresamente. Si no lo dice, se imputa a su legítima como anticipo.
- Por delegación en el cónyuge: el testador puede facultar a su cónyuge para que, tras su muerte, reparta la mejora entre los hijos comunes.
Qué cargas puede soportar
- El usufructo del viudo. Cuando concurre con hijos, el cónyuge tiene derecho al usufructo del tercio destinado a mejora. Ver derechos del cónyuge viudo.
- Gravámenes a favor de otros descendientes o legitimarios. No puede gravarse en beneficio de extraños.
- Sustituciones a favor de descendientes, por ejemplo que lo recibido pase después a los nietos.
Desde la reforma de 2021, además, el testador puede disponer de la legítima estricta de los demás hijos en favor de un hijo con discapacidad. Ver herencia y discapacidad.
Si no se usa
Si el testador no mejora a nadie, o no hay testamento, el tercio de mejora se suma a la legítima y se reparte entre los hijos a partes iguales: en la práctica, dos tercios de la herencia van a los hijos por igual. Lo mismo ocurre con la parte de mejora de la que no se haya dispuesto.
Usos habituales
- Compensar al hijo que ha cuidado de los padres. Ver el hijo que cuidó a los padres.
- Asignar la vivienda familiar o el negocio a un solo hijo.
- Proteger a un hijo con menos recursos o con discapacidad.
- Dejar algo a los nietos.
- Equilibrar ayudas hechas en vida a otros hijos.
Delegar la mejora en el cónyuge
El testador no tiene por qué decidir él mismo a qué hijo mejora. La ley le permite conferir en testamento a su cónyuge la facultad de mejorar y distribuir los bienes entre los hijos o descendientes comunes, después de su muerte y según las necesidades que entonces tenga cada uno.
- El viudo puede hacerlo en uno o varios actos, incluso en su propio testamento.
- Debe respetar la legítima estricta de cada hijo y las disposiciones del fallecido.
- Si el testamento no fija plazo, dispone de dos años desde la apertura de la sucesión o desde la emancipación del último de los hijos comunes.
- Es una figura pensada para familias con hijos menores o con un hijo que puede necesitar más apoyo.
La mejora hecha en vida mediante donación solo vale como mejora si el donante lo dice de forma expresa.
Cuatro reglas poco conocidas
| Regla | Consecuencia práctica |
|---|---|
| Una donación a un hijo no es mejora si no se dice expresamente | Se trata como anticipo de su legítima y se descuenta de su parte |
| El legado a un hijo que no cabe en el tercio libre vale como mejora | Aunque el testamento no use esa palabra, en lo que exceda de la parte libre |
| La mejora hecha en testamento es revocable; la pactada en capitulaciones o en un contrato con un tercero no | Conviene saber cuál de las dos se está otorgando |
| Puede mejorarse a un nieto aunque viva su padre | La mejora admite saltarse una generación; la legítima estricta, no |
La segunda regla explica muchas particiones: un legado de la vivienda a uno de los hijos, sin más aclaración, se imputa primero al tercio libre y, en lo que no quepa, al de mejora. Solo si excede de ambos y de su legítima estricta tendrá que compensar a sus hermanos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tercio de mejora?
Es la tercera parte de la herencia que, habiendo descendientes, debe ir a ellos, pero que el testador puede repartir libremente entre hijos y nietos.
¿Se puede dejar el tercio de mejora a un nieto?
Sí, aunque vivan sus padres. La mejora puede recaer en cualquier descendiente.
¿Puedo dejar el tercio de mejora a mi cónyuge?
No en propiedad. El cónyuge solo tiene sobre él el usufructo que le reserva la ley; lo que quieras dejarle en propiedad debe salir del tercio libre.
¿Qué pasa con el tercio de mejora si no hay testamento?
Se reparte entre los hijos a partes iguales, junto con la legítima estricta.
¿Cuánto puedo dejar como máximo a un solo hijo?
Su parte de la legítima estricta, todo el tercio de mejora y todo el tercio libre. Con tres hijos, el 77,8% de la herencia.
Fuentes oficiales
- Código Civil (BOE, texto consolidado)
- Ley 8/2021, de apoyo a las personas con discapacidad en el ejercicio de su capacidad jurídica (BOE)
- Consejo General del Notariado