El tercio de libre disposición: qué es y a quién puedes dejarlo
En resumen
Quien tiene hijos o descendientes y se rige por el Código Civil común solo puede disponer con total libertad de una tercera parte de su herencia. Ese tercio puede dejarse a cualquier persona o entidad: el cónyuge, la pareja, un hijo concreto, un nieto, un amigo o una ONG. Si no se dice nada en el testamento, se reparte entre los herederos como el resto. Sin descendientes, la parte libre es mayor.
Esta página forma parte de la guía de testamento de Heredy.
Cuánto es la parte libre según tu familia
| Herederos forzosos | Parte reservada | Parte de libre disposición |
|---|---|---|
| Hijos o descendientes | Dos tercios: legítima estricta y mejora | Un tercio |
| Padres o ascendientes, sin cónyuge | La mitad | La mitad |
| Padres o ascendientes y cónyuge | Un tercio, más el usufructo de la mitad para el cónyuge | Dos tercios, respetando ese usufructo |
| Solo cónyuge | Usufructo de dos tercios | Todo, respetando ese usufructo |
| Ninguno | Nada | Toda la herencia |
A quién puede dejarse
- Al cónyuge, en propiedad. Es la forma de que reciba algo más que su usufructo legal.
- A la pareja de hecho, que en el derecho común no tiene ningún derecho sin testamento.
- A un hijo, sumándolo a su legítima y a la mejora: ver tercio de mejora.
- A nietos, hermanos, sobrinos o hijastros.
- A personas sin parentesco o a entidades: ver herencia a personas sin parentesco y dejar herencia a una ONG.
No pueden recibir por testamento, entre otros, el notario que lo autoriza ni, con matices, quien cuidaba profesionalmente al testador en un centro.
Cómo se calcula
- Valor de los bienes al fallecer, menos deudas.
- Más el valor de las donaciones hechas en vida.
- La tercera parte de esa suma es el tercio libre.
- Las donaciones a extraños, y las hechas a hijos con dispensa de colación, se imputan a ese tercio: lo consumen total o parcialmente.
Ejemplo
Una persona con dos hijos deja 270.000€ y en vida donó 30.000€ a un sobrino. Quiere dejar a su pareja todo lo posible.
| Concepto | Cálculo | Importe |
|---|---|---|
| Base de cálculo | 270.000€ + 30.000€ | 300.000€ |
| Tercio libre | 300.000€ ÷ 3 | 100.000€ |
| Ya consumido por la donación al sobrino | 30.000€ | |
| Máximo para la pareja | 100.000€ − 30.000€ | 70.000€ |
| Para los hijos | 270.000€ − 70.000€ | 200.000€ |
Límites
- Lo que exceda del tercio perjudica la legítima y los hijos pueden pedir que se reduzca. Ver reclamar la legítima.
- Un usufructo universal a favor del cónyuge grava también la legítima: por eso se acompaña de una cláusula de opción para los hijos.
- Quien recibe el tercio libre sin ser pariente próximo paga un impuesto de sucesiones elevado: ver grupos de parentesco.
Si no se dispone de él
Sin testamento, o si el testamento no menciona esa parte, se reparte entre los herederos legales: los hijos, a partes iguales. No existe un tercio que «se pierda» o vaya al Estado.
Derechos civiles propios
El reparto en tercios es propio del Código Civil común. En Cataluña y Galicia la parte libre son tres cuartos; en Aragón, la mitad; en el País Vasco, dos tercios; en Navarra, todo. Ver derecho foral y herencias.
Tres formas de usar el tercio libre, en cifras
Una persona casada, con dos hijos y 300.000€ de patrimonio propio, puede dar tres destinos muy distintos a sus 100.000€ de libre disposición:
| Destino del tercio libre | Cónyuge | Hijo favorecido | Otro hijo | Tercero |
|---|---|---|---|---|
| Al cónyuge, en propiedad | 100.000€ más el usufructo de un tercio | 100.000€ | 100.000€ | — |
| A un hijo, junto con toda la mejora | Usufructo de un tercio | 250.000€ | 50.000€ | — |
| A la pareja no casada o a una entidad | Usufructo de un tercio | 100.000€ | 100.000€ | 100.000€ |
En la segunda fila, el hijo favorecido suma el tercio libre, el tercio de mejora y su mitad de la legítima estricta. Es el máximo que el derecho común permite concentrar en un solo hijo.
Cómo redactarlo para que se cumpla
- Mejor una cuota que un bien concreto. «Lego a mi pareja el tercio de libre disposición» se adapta al valor de la herencia el día del fallecimiento. «Le lego el apartamento» puede exceder del tercio si el resto del patrimonio ha bajado, y entonces se reduce.
- El tercio libre admite condiciones; la legítima estricta, no. Puede dejarse en usufructo, con un sustituto o sujeto a un plazo.
- Si hay exceso, se reducen primero los legados y, si no basta, las donaciones, empezando por la más reciente.
- Cuenta el impuesto. Una persona sin parentesco que recibe 70.000€ paga con la tarifa estatal 15.341€, porque tributa en el Grupo IV. Lo mismo, dejado a un hijo, se paga a su tipo de descendiente.
Un error frecuente
Dejar «el tercio libre» a una persona y, además, legados concretos a otras sin decir a cargo de qué parte van. Si la suma supera el tercio, los legados se reducen a prorrata, salvo que el testador haya señalado cuál debe pagarse con preferencia (artículo 820 del Código Civil).
Ejemplo: una donación en vida que consume parte del tercio
Un viudo con dos hijos donó hace años 90.000€ a una amiga. Al fallecer deja bienes por 210.000€ y un testamento que lega a su ahijado «el tercio de libre disposición».
| Paso | Importe |
|---|---|
| Bienes al fallecer | 210.000€ |
| Más la donación a la amiga | 90.000€ |
| Base de cálculo | 300.000€ |
| Tercio de libre disposición | 100.000€ |
| Ya consumido por la donación | 90.000€ |
| Lo que puede recibir el ahijado | 10.000€ |
| Legítima de los dos hijos | 200.000€, que salen de los 210.000€ que quedan |
El ahijado esperaba 70.000€, un tercio de lo que había al morir, y recibe 10.000€. Las donaciones a personas que no son herederos forzosos se imputan a la parte libre, y el testamento solo puede disponer de lo que quede.
Si lo dispuesto no cabe
Primero se reducen los legados del testamento, todos en proporción, salvo que el testador hubiera dado preferencia a alguno. Solo si no basta se reducen las donaciones, empezando por la más reciente. Por eso una donación antigua está más protegida que un legado.
Guías relacionadas: heredero y legatario: en qué se diferencian.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tercio de libre disposición?
La tercera parte de la herencia que quien tiene descendientes puede dejar a quien quiera.
¿Puedo dejar el tercio libre a mi pareja?
Sí, esté o no casada contigo.
¿Y a uno solo de mis hijos?
Sí. Puede sumarse a su legítima y al tercio de mejora.
¿Qué pasa con el tercio libre si no hay testamento?
Se reparte entre los herederos legales junto con el resto de la herencia.
¿Las donaciones que hice en vida reducen el tercio libre?
Sí, las hechas a extraños y las dispensadas de colación se imputan a él.
Fuentes oficiales
- Código Civil (BOE, texto consolidado)
- Ley 29/1987, de 18 de diciembre, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (BOE)
- Consejo General del Notariado