Qué pasa si fallece sin hijos ni cónyuge
En resumen
Si alguien muere sin testamento, sin hijos y sin cónyuge, heredan sus padres. Si no viven, los abuelos. Después, los hermanos y los hijos de hermanos fallecidos; luego los tíos; y por último los primos y demás parientes de cuarto grado. Solo si no hay nadie hereda el Estado. Con testamento, quien no tiene hijos, padres ni cónyuge puede dejarlo todo a quien quiera.
Esta página forma parte de la guía de herencia sin testamento de Heredy.
El recorrido paso a paso
| Paso | Quién hereda |
|---|---|
| 1 | Padres, si viven ambos o uno de ellos |
| 2 | Abuelos u otros ascendientes, si no viven los padres |
| 3 | Hermanos y sobrinos, si no hay ascendientes |
| 4 | Resto de colaterales hasta el 4º grado (tíos, primos hermanos), si no hay hermanos ni sobrinos |
| 5 | Estado o Comunidad Autónoma (herencia vacante), si no hay ningún pariente hasta el 4º grado |
Paso 1: los padres, herederos preferentes tras los hijos
Los padres heredan a partes iguales, o todo el que viva. Si además hay cónyuge viudo, este recibe el usufructo de la mitad de la herencia. En una herencia de 200.000€ con los dos padres vivos y un viudo, cada progenitor recibe 100.000€, la mitad en pleno dominio y la mitad en nuda propiedad, y el viudo, el usufructo de 100.000€. Ver derechos del cónyuge viudo.
Paso 2: abuelos y otros ascendientes por líneas
Si no viven los padres, heredan los ascendientes de grado más próximo, normalmente los abuelos. Si los hay de las dos líneas, la herencia se divide en dos mitades, una para la paterna y otra para la materna, y dentro de cada línea se reparte por igual. Si solo viven los de una línea, se quedan con todo.
Paso 3: hermanos y sobrinos
Si tampoco viven ascendientes, heredan los hermanos. Los de doble vínculo reciben el doble que los de vínculo sencillo cuando concurren juntos, y los hijos de un hermano ya fallecido heredan por representación la parte de este. El reparto, con ejemplos, está en herencia entre hermanos sin testamento.
Paso 4: colaterales hasta el cuarto grado
Si no hay hermanos ni sobrinos, heredan los tíos y, a falta de ellos, los parientes de cuarto grado: primos hermanos, tíos abuelos y sobrinos nietos, a partes iguales. Ahí termina la lista. Un primo segundo, que es pariente de sexto grado, no hereda sin testamento. En la línea recta, en cambio, no hay límite: heredaría un bisnieto o un bisabuelo.
Paso 5: la herencia vacante
Si no hay parientes hasta el cuarto grado, hereda el Estado, o la comunidad autónoma en los territorios con derecho civil propio. Lo declara la Administración en un expediente con anuncios públicos, para que quien tenga derecho pueda presentarse. Ver herencia vacante.
Cómo se acredita quién hereda en cada uno de estos pasos
Cuanto más lejano es el pariente, más documentos hacen falta. Para padres o abuelos basta el libro de familia o los certificados de nacimiento. Hermanos y sobrinos deben añadir los que prueban que comparten progenitores y la defunción del hermano al que sustituyen. Tíos y primos necesitan certificados de tres generaciones, para enlazar las ramas y descartar parientes más próximos. Todo se presenta en la declaración de herederos de colaterales.
Por qué conviene hacer testamento en esta situación
Quien no tiene hijos ni cónyuge es quien más gana con un testamento. Sin él, la herencia va a los parientes por orden de grado, haya o no trato con ellos, y nunca a una pareja no casada, a un amigo o a una entidad. Con él, y si tampoco viven los padres, puede dejarse todo a quien se quiera. Ver testamento sin hijos.
Cinco casos resueltos
| Quién sobrevive | Quién hereda | Por qué |
|---|---|---|
| La madre y los dos abuelos paternos | La madre, todo | Si vive uno solo de los padres, hereda toda la herencia. Los abuelos solo entran a falta de padre y de madre |
| El abuelo paterno y los dos abuelos maternos, con 200.000€ | 100.000€ el abuelo paterno; 50.000€ cada abuelo materno | Mitad para cada línea y, dentro de cada una, a partes iguales |
| Un tío materno y tres primos hermanos paternos | El tío, todo | Es pariente de tercer grado y excluye a los de cuarto, sin distinguir líneas |
| Dos primos hermanos y un tío abuelo | Un tercio cada uno | Los tres son de cuarto grado y heredan por igual |
| Un hermano y la pareja con la que convivía sin casarse | El hermano, todo | El Código Civil no llama a la pareja no casada |
Dos reglas explican las cinco respuestas: el pariente de grado más próximo excluye al más lejano, y entre parientes del mismo grado se hereda a partes iguales. Solo hay tres matices: la división por líneas entre ascendientes, el doble vínculo entre hermanos y la representación a favor de los sobrinos. Cómo se cuenta el grado está en orden de sucesión.
Si la persona estaba casada pero separada
El título de esta página incluye un caso que a menudo pasa inadvertido. El cónyuge solo hereda sin testamento si no estaba separado, y la ley equipara la separación de hecho a la legal. Quien llevaba años viviendo por su cuenta, sin haber tramitado el divorcio, muere a estos efectos «sin cónyuge»: heredan sus padres o, si no viven, sus hermanos. Lo que suele discutirse es la prueba de esa separación de hecho, que corresponde a quien la alega: empadronamientos distintos, contratos de alquiler o testigos.
Guías relacionadas: testamento sin hijos, cuándo heredan los sobrinos, declaración de herederos entre hermanos, sobrinos y otros colaterales y quién hereda cuando muere un hijo sin descendencia.
Preguntas frecuentes
¿Si no hay hijos, hereda automáticamente el cónyuge todo?
Solo si tampoco viven los padres ni otros ascendientes del fallecido. Si viven los padres, el cónyuge concurre con ellos y recibe el usufructo de la mitad de la herencia, no la propiedad completa.
¿Qué pasa si no hay ningún pariente hasta el cuarto grado?
Hereda el Estado, o la comunidad autónoma si el fallecido tenía vecindad civil en un territorio con derecho civil propio, tras un expediente administrativo con anuncios públicos.
¿Un primo segundo puede heredar sin testamento?
No. El Código Civil limita el derecho a heredar sin testamento en la línea colateral al cuarto grado de parentesco; un primo segundo queda fuera de ese límite.
¿Cómo se reparte la herencia entre abuelos si solo viven los de un lado?
El patrimonio se divide primero a la mitad entre línea paterna y materna; si solo hay ascendientes vivos en una línea, estos reciben el 100% de la herencia entre ellos.
Fuentes oficiales
- Código Civil (BOE, texto consolidado)
- Ley 15/2015, de 2 de julio, de la Jurisdicción Voluntaria (BOE)
- Ministerio de Justicia: certificado de actos de última voluntad
- Consejo General del Notariado