Fallecimiento simultáneo: qué pasa con la herencia cuando mueren a la vez
En resumen
Cuando dos personas que se heredarían entre sí mueren en el mismo suceso y no puede probarse quién murió primero, la ley presume que fallecieron a la vez y ninguna hereda de la otra. Es la conmoriencia del artículo 33 del Código Civil. La herencia de cada una pasa directamente a sus propios herederos. Si se prueba que una sobrevivió, aunque fuera unos minutos, llegó a heredar, y el resultado puede ser completamente distinto.
Esta página forma parte de la guía de casos especiales en una herencia de Heredy.
La regla
Para heredar hay que sobrevivir al causante. Si se duda de quién murió primero entre dos o más personas llamadas a sucederse, quien sostenga que una murió antes debe probarlo. Sin esa prueba, se las tiene por fallecidas al mismo tiempo y no hay transmisión de derechos de una a otra.
| Situación | Consecuencia |
|---|---|
| No puede saberse el orden de las muertes | Ninguno hereda del otro. Cada herencia va a los herederos propios de cada uno |
| Se prueba que uno sobrevivió y llegó a aceptar | Heredó. Lo recibido forma parte de su propia herencia |
| Se prueba que uno sobrevivió, pero murió sin aceptar ni renunciar | Su derecho a decidir pasa a sus herederos: ver heredero que fallece sin aceptar |
La regla no es solo para matrimonios. Se aplica igual a padres e hijos, hermanos o cualquier pareja de personas en la que una estuviera llamada a heredar de la otra.
Por qué importa tanto el orden
Un matrimonio sin hijos fallece en un accidente. Ninguno había hecho testamento. A él le sobrevive un hermano; a ella, sus padres. Cada uno tenía un patrimonio de 200.000€:
| Supuesto | Bienes de él | Bienes de ella | Recibe el hermano de él | Reciben los padres de ella |
|---|---|---|---|---|
| Conmoriencia | A su hermano | A sus padres | 200.000€ | 200.000€ |
| Se prueba que ella le sobrevivió | A ella, como cónyuge, y de ella a sus padres | A sus padres | 0€ | 400.000€ |
| Se prueba que él la sobrevivió | A su hermano | A sus padres. El usufructo que le correspondía a él como viudo se extingue con su muerte | 200.000€ | 200.000€ |
Por eso en estos casos suele haber dos familias con intereses opuestos, y la prueba del momento exacto de cada muerte se vuelve decisiva.
Cómo se prueba quién murió primero
- La inscripción de defunción recoge la fecha y la hora de cada fallecimiento, según el certificado médico.
- El informe forense y el atestado, cuando hubo accidente o intervención judicial.
- Los informes médicos, si alguno llegó con vida al hospital.
La carga de la prueba recae en quien afirma que hubo un orden. Si los documentos no permiten establecerlo con seguridad, se aplica la presunción de muerte simultánea. Cuando las familias no están de acuerdo, decide un juzgado.
Con hijos comunes
Si el matrimonio deja hijos, estos heredan a los dos en cualquier caso, y la conmoriencia apenas cambia el reparto. Cambia la forma: son dos herencias independientes, una por cada progenitor, cada una con su documentación y su impuesto.
- Si los hijos son menores, alguien debe representarlos. El tutor puede estar designado en el testamento de los padres: ver testamento con hijos menores.
- Los huérfanos de ambos progenitores tienen una pensión de orfandad incrementada: ver pensión de viudedad, orfandad y auxilio por defunción.
Qué pasa con el testamento
El testamento habitual entre cónyuges, en el que cada uno nombra heredero al otro, queda sin efecto en esa parte si mueren a la vez: el nombrado no sobrevivió. Entonces heredan:
- Los sustitutos que cada testamento designe para el caso de que el cónyuge no pueda heredar.
- A falta de sustitutos, los herederos que señala la ley para cada uno.
Por eso los testamentos de pareja suelen incluir una sustitución expresa para los casos de premoriencia y de conmoriencia, que evita dudas sobre si la sustitución alcanza también a la muerte simultánea. Quien tenga un testamento antiguo sin sustitutos, o con hijos de relaciones anteriores, debería revisarlo: ver sustitución de herederos y testamento entre cónyuges.
Seguros de vida y planes de pensiones
El beneficiario de un seguro de vida tiene que sobrevivir al asegurado. Si el beneficiario designado era el otro cónyuge y ambos fallecen a la vez, cobran los beneficiarios sustitutos que figuren en la póliza. Si no hay ninguno, el capital se integra en el patrimonio del tomador y se reparte con su herencia. Lo mismo conviene comprobar en los planes de pensiones. Para localizar las pólizas, ver certificado de seguros de fallecimiento.
Bienes gananciales
La muerte de ambos disuelve la sociedad de gananciales. Antes de repartir hay que liquidarla: la mitad de los bienes comunes va a la herencia de cada uno. Los bienes privativos de cada cónyuge van solo a la suya. Ver herencia y gananciales.
Impuesto de sucesiones
- Hay una herencia por cada fallecido. Cada heredero presenta una autoliquidación por lo que recibe de cada uno.
- Las reducciones por parentesco se aplican en cada herencia, según el parentesco con ese fallecido.
- Como ninguno heredó del otro, los bienes no tributan dos veces.
- El plazo de seis meses es el mismo para las dos, porque cuentan desde la misma fecha.
Si los fallecidos residían en comunidades distintas, cada herencia se presenta en la suya: ver dónde se paga el impuesto de sucesiones.
Pasos para la familia
- Pide los certificados literales de defunción de ambos y comprueba la hora que consta en cada uno.
- Solicita los certificados de últimas voluntades y de seguros de los dos.
- Obtén el testamento de cada uno o tramita las dos declaraciones de herederos.
- Si el orden de las muertes cambia quién hereda y no está claro, busca asesoramiento antes de firmar nada.
- Liquida los gananciales, si los había, y reparte cada herencia por separado.
Padres e hijos que fallecen a la vez
La misma regla decide casos muy distintos del de un matrimonio. Un padre y su hijo mueren en el mismo accidente; el hijo deja a su vez dos hijos:
| Supuesto | Herencia del abuelo | Impuesto sobre los bienes del abuelo |
|---|---|---|
| No puede probarse quién murió antes | El hijo no hereda. Los nietos ocupan su lugar por derecho de representación y heredan del abuelo directamente | Una vez, como herencia de abuelo a nietos |
| Se prueba que el hijo sobrevivió y no llegó a aceptar | Su derecho pasa a los nietos, que heredan también directamente del abuelo | Una vez |
| Se prueba que el hijo sobrevivió y aceptó | Los bienes pasaron al hijo y, de él, a los nietos | Dos veces |
En línea recta, el resultado civil suele ser el mismo: heredan los nietos. La diferencia aparece cuando el hijo fallecido estaba casado, porque su cónyuge solo tiene derechos sobre lo que él llegó a heredar.
En Cataluña: la regla de las 72 horas
El Código Civil de Cataluña va más allá del común. Además de presumir la muerte simultánea cuando no se prueba quién sobrevivió, considera que han muerto a la vez quienes fallecen por una misma causa o circunstancia con menos de setenta y dos horas de diferencia. En ese caso no heredan uno de otro aunque conste la hora de cada muerte. Se aplica a quienes tienen vecindad civil catalana: ver herencia en Cataluña.
Las indemnizaciones por el accidente
Cuando las muertes se deben a un accidente con responsable, hay que distinguir dos cosas:
- La indemnización por la muerte de un familiar no forma parte de su herencia. La cobran, por derecho propio, los perjudicados que señala la ley: cónyuge, hijos, padres, hermanos y allegados. No se reparte según el testamento ni tributa en el impuesto de sucesiones.
- El capital de un seguro de vida o de accidentes contratado por el fallecido va al beneficiario de la póliza y sí tributa en el impuesto de sucesiones.
Quien fallece a la vez que la víctima no llega a ser perjudicado por su muerte, de modo que no transmite ese derecho a sus herederos.
Preguntas frecuentes
¿Quién hereda si un matrimonio muere a la vez?
Los herederos de cada uno por separado. Ninguno de los cónyuges hereda del otro.
¿Qué es la conmoriencia?
La presunción legal de que dos personas llamadas a heredarse murieron al mismo tiempo cuando no puede probarse quién falleció primero.
¿Y si uno de los dos sobrevivió unas horas?
Si puede probarse, llegó a heredar del otro, y lo recibido pasa a sus propios herederos.
¿Vale el testamento en el que nos nombramos herederos el uno al otro?
Esa disposición no produce efecto si mueren a la vez. Heredan los sustitutos nombrados o, si no los hay, los herederos legales de cada uno.
¿Se paga dos veces el impuesto de sucesiones?
No. Hay dos herencias, pero cada bien tributa una sola vez, en la herencia de su dueño.
Fuentes oficiales
- Código Civil (BOE, texto consolidado)
- Ley 29/1987, de 18 de diciembre, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (BOE)
- Ley 50/1980, de 8 de octubre, de Contrato de Seguro (BOE)